Azul, rosa, amarillo, verde, naranja: hoy en día se ofrecen todo un arcoíris de colores para los sustitutos del azúcar. El término "sustitutos del azúcar" se refiere a edulcorantes de alta intensidad, edulcorantes artificiales, edulcorantes no nutritivos y otros edulcorantes bajos en calorías. Luego están los alcoholes de azúcar, como el eritritol, el xilitol y el manitol. Los alcoholes de azúcar se están volviendo más populares como edulcorantes “ceto-amigables”. ¿Pero qué son? ¿Y son una buena opción para personas con diabetes?
¿Qué son los alcoholes de azúcar?
La mayoría de los sustitutos del azúcar tienen un sabor mucho más dulce que el azúcar. Como son tan dulces, sólo se necesita una pequeña cantidad para obtener el mismo dulzor de azúcar, casi sin calorías.
A diferencia de otros edulcorantes de “alta intensidad”, los alcoholes de azúcar son menos dulces que el azúcar, pero tienen menos calorías por gramo, lo que los convierte en un edulcorante “bajo en calorías”.
No dejes que la palabra "alcohol" te confunda, los alcoholes de azúcar no son lo mismo que el alcohol que te provoca "un subidón". La palabra "alcohol", en este caso, se refiere a la forma de la molécula, así que no te preocupes, es sólo una cuestión de química.
¿Cómo se utilizan los alcoholes de azúcar?
Los alcoholes de azúcar no se suelen utilizar en la cocina casera ni en paquetes en la cafetería, pero se pueden encontrar en muchos alimentos "sin azúcar", como chicles, dulces, helados y frutas para untar. También se utilizan a menudo como edulcorante en pasta de dientes, enjuagues bucales y pastillas para la tos.
Los productos etiquetados como "dietético", "sin azúcar" o "sin azúcar añadido" también pueden tener alcoholes de azúcar en los ingredientes. Si un producto tiene alcoholes de azúcar, verá "Alcohol de azúcar" en la lista de Carbohidratos totales en la etiqueta de información nutricional. Luego puede escanear la lista de ingredientes para ver qué alcoholes de azúcar se agregaron.
Los alcoholes de azúcar comunes que puede encontrar son xilitol, eritritol, sorbitol y maltitol (generalmente terminan en las letras –ol, al igual que el “alcohol” del azúcar, lo que puede ser útil para identificarlos rápidamente en la lista de ingredientes).
¿Los alcoholes de azúcar aumentan el nivel de azúcar en sangre?
Los alcoholes de azúcar son un tipo de carbohidrato y pueden aumentar el azúcar en sangre. Como notará en la etiqueta de información nutricional a la derecha, los alimentos “sin azúcar” que contienen alcoholes de azúcar no están libres de carbohidratos ni calorías.
Sin embargo, el cuerpo procesa los alcoholes de azúcar de una manera diferente a otros carbohidratos, y algunos pueden aumentar un poco el nivel de azúcar en la sangre, mientras que otros pueden no aumentarlo en absoluto.
Por ejemplo, el eritritol es un tipo de alcohol de azúcar que puede no aumentar el nivel de azúcar en sangre. Por esta razón, se ha vuelto muy popular como ingrediente en alimentos “ceto” bajos en carbohidratos. El eritritol incluso se puede encontrar en algunas tiendas y se puede utilizar para cocinar en casa, por lo que también puedes verlo como ingrediente en recetas de postres bajos en carbohidratos.
¿Qué podrían hacer los alcoholes de azúcar en otras partes del cuerpo?
A diferencia del azúcar normal, los alcoholes de azúcar no favorecen la aparición de caries. De hecho, el xilitol, un tipo de alcohol de azúcar que se encuentra en el chicle sin azúcar, puede ayudar a prevenir las caries.
Muchos alcoholes de azúcar pueden provocar gases, hinchazón y dolores de estómago, especialmente cuando se consumen en grandes cantidades, y algunas personas pueden ser más sensibles a este efecto que otras.
Si tiene malestar estomacal al comer alimentos “sin azúcar” u otros endulzados con alcoholes de azúcar, lea los ingredientes para ver qué tipo de alcohol de azúcar hay en el producto. Es posible que desees evitar los alimentos que contengan ese tipo de alcohol de azúcar o reducir la cantidad que comes de una sola vez.
LÍNEA DE FONDO
Los alcoholes de azúcar son seguros para comer y pueden ser una buena opción para las personas con diabetes. Sin embargo, pueden causar problemas estomacales cuando se consumen en grandes cantidades y algunos alcoholes de azúcar pueden aumentar el azúcar en sangre.
¡“Sin azúcar” no significa sin carbohidratos! Lea la etiqueta para ver el contenido de carbohidratos de los alimentos sin azúcar.
Los alimentos sin azúcar pueden encajar en tu plan de alimentación siempre y cuando cuentes los carbohidratos. Controle el nivel de azúcar en sangre entre 1,5 y 2 horas después de comer un alimento con alcoholes de azúcar para ver cómo cambia su nivel de azúcar en sangre.
Como siempre, su dietista o su equipo de atención médica para la diabetes pueden ayudarlo a decidir si incluir algún tipo de sustituto del azúcar en su plan de alimentación es la mejor opción para usted.
Tami Ross es dietista registrada, educadora certificada en diabetes y oradora, consultora y escritora sobre salud y nutrición reconocida a nivel nacional. Es autora del libro más vendido ¿Qué como ahora? . Puedes seguir a Tami en Twitter @tamirossrd o visitar su sitio web, www.tamirossrd.com
